Mevrouw de Gouverneur,
Mijnheer de voorzitter,
Mevrouw de ondervoorzitter,
Dames en Heren gedeputeerden,
Collega raadsleden en medewerkers van deze … Corona,

‘Elk nadeel heb zijn voordeel.’

Bij mijn eerste toespraak bij de budget – en MJP besprekingen vorig jaar was dé vraag voor de provincie: ‘to be or not to be’. U zal zich dat herinneren. Intussen, de verkiezingen lang vergeten en de verschillende kibbelkabinetten geïnstalleerd zijnde, is het antwoord, vandaag alleszins: ‘to be’.

Mag ik, mogen wij ervan uit gaan dat de rust nu weergekeerd is voor de provincie? En dat het door de Vlaamse regering goedgekeurde voorstel van minister Bart Somers over regiovorming binnen of over de provincies – waarvan sommige voorgestelde regio’s vooralsnog heel wat knip en plakwerk vertonen – hier geen roet in het eten gooit of een stoemelingse voorafname wordt van een nieuwe invraagstelling van de
provincie?

Mr. de gedeputeerde Lemmens, het minste dat je inderdaad kan zeggen is dat het beleidsjaar 2020 tumultueus verlopen is. Afkomstig uit China, het land van de grote roerganger en afgod van het Westen Xi Jinping, heeft onze doorgedraaide, geglobaliseerde wereld het COVID-19 virus naar onze contreien overgebracht. Het bewijst alleen maar dat het niet
alleen 3 wijzen zijn die uit het Oosten komen en dat een glazen bol ook bij het management van een provincie een welgekomen iets zou zijn.

Maar om het met de wijze woorden van de geboren optimist én grootste voetbalfilosoof uit onze noordelijke Nederlanden Johan Cruijf te zeggen: ‘elk nadeel heb zijn voordeel’.

Zo goed als heel 2020 worden we nu al bestookt met één van de grootste gezondheids- en dus ook sociale-, economische en culturele crisissen sinds WO II. De cijfers die we hier regelmatig krijgen van mevrouw de gouverneur zijn alleszins hallucinant.
Sinds de 2de, of is het voor Antwerpen al de 3de, golf kent iedereen in zijn kennissenkring wel iemand die geïnfecteerd werd door de pandemie. Of erger. We kunnen alleen maar werken, hopen en wat mij betreft bidden dat we er in 2021 zo snel mogelijk van af geraken.

Maar elk nadeel heb inderdaad zijn voordeel. Het nadeel van COVID-19 heeft als voordeel dat de provincie Antwerpen én haar instellingen zich op een gedegen manier profileren en waar mogelijk leemten opvullen van de kibbelende federale en regionale overheden en de al even kibbelende of zelfs opdringerige medische specialisten.

Onze dank daarvoor.
Ook dank aan de griffier en alle medewerkers van de provincie die van hier uit of van thuis of vanwaar ook hun job verder naar perfectie hebben uitgevoerd. Ook in het bijzonder aan de ICT afdeling, die er voor gezorgd heeft dat de digitale of hybride vergaderingen, hoewel minder leuk, toch … zeker zo goed verliepen als de reële vergaderingen.
Ik zal een Paljas drinken op jullie aller welzijn, maar helaas niet in een café of restaurant. Die moeten nog steeds dicht blijven, al dan niet als schokeffect.
Het Vlaams Belang heeft vorig jaar het MJP en budget niet goedgekeurd maar zich om de toen gegeven redenen onthouden. Ook dit jaar geeft het rapport van het Rekenhof ons helaas weinig munitie om de cijfers af te keuren. Als Vlaams nationalistische oppositiepartij zou ik bijna zeggen: weeral een belgische instelling waar ge niet kunt op rekenen…dat Rekenhof.

En toch zal u begrijpen dat onze houding in deze niet gewijzigd is. Maar … ‘elk nadeel heb zijn voordeel’. Een onthouding is een weergave van het voordeel van de twijfel.

Twijfel met hoeveel de 6,4 miljoen Euro geleden schade als gevolg van de Coronacrisis zal toenemen in de 2de of de 3de golf en over de jaarwende heen? Twijfel over hoeveel meer gemiste ontvangsten erbij zullen komen en hoeveel meer goed bestede hulpmaatregelen de provincie zal moeten nemen? Hoe dan ook is dit ten dele een gevolg van soms disproportionele of zelfs domme maatregelen opgelegd door de andere overheden. Laat mij het noemen deels in rook opgegaan geld… Waar en
wanneer en van wie hebben we dat nog gehoord: in rook opgegaan geld…?

Wij hopen uit de grond van ons hart mr. de gedeputeerde Caluwé dat de 5 oplossingen die u vooropstelt om de crisis te lijf te gaan zullen volstaan. En dat zonder: ‘read my lips: no new taxes!’ Maar ook hier hebben we onze ernstige twijfels.

En jawel volgens de huidige cijfers blijft het voorziene beschikbaar budgettair resultaat jaarlijks gelijk aan of groter dan nul. En ook de autofinancieringsmarge zou einde 2025 gelijk aan of groter dan nul zijn.

Maar het zwakke punt is en blijft, wat ik ook vorig jaar de achilles pees noemde, dat de provincie voor heel wat inkomsten rekent op die hogere overheden, de E.U. en Vlaanderen die zelf tot over hun oren in de Corona puree zitten.
Op dat moment zullen jullie als elke goede huisvader met een
plan B moeten afkomen.

Vlaamse tussenkomst die o.a. dient voor de voornaamste investeringspost: de ambitieuze fietsinfrastructuur van de provincie. En jawel ‘elk nadeel heb zijn voordeel’. Geloof het of niet de Coronacrisis heeft zelfs mij net zoals zovelen op de Efiets gekregen… En toch blijf ik, als evenzeer fervent stapper, bij mijn vraag van vorig jaar om bij alle mobiliteitsplannen en werken de stappers niet te vergeten. Voor hen wordt het er helaas niet altijd veiliger op.

Dat brengt mij bij de vele plannen rond duurzame mobiliteit, ruimte, grond- en ondergrond- en groenbeleid én groengebruik als terecht grote dada’s van de provincie en ook van mevrouw de gouverneur zoals vorige vrijdag nog uit de inspirerende sessie bleek.

Goed rentmeesterschap van de wereld waarin wij en de komende generaties leven is een opdracht voor élke dag. Alle 17 Duurzame Ontwikkelings Doelstellingen zijn daar een leidraad. En iedereen zal wel uitkijken naar bij voorbeeld functioneel ecologische netwerken en andere Projecten Groen Kruis: ‘ecologische recreatieve en blauwe verbindingen, kortom een groene corridor ten oosten van Antwerpen’. Je zou bijna denken dat het een blauw groene coalitie is … Maar laat die
projecten aub alle belanghebbenden ten goede komen. Let er op dat ze niet uitmonden in een Project Grote Kuis. De mens moet ten dienste staan van de natuur, opdat de natuur ten dienste kan staan van de mens.

Mr. Lemmens het slot van uw tussenkomst in de Verenigde raadscommissie van 11 november laatst ging over personeel. Ik ga ervan uit dat iedereen akkoord is dat personeel dé ruggegraat van elk goed functionerend bedrijf is. Intern en extern personeels verloop is vandaag meer dan ooit een gegeven. Change, verandering die binnen de perken is maakt een mens en een bedrijf weerbaar. Het geeft extra uitdagingen
en houdt een bedrijf en de menselijke geest fit.

Ik hoop dus echt dat we ons geen zorgen moeten maken om de vele toppers die de provincie verlaten hebben de laatste tijd en nog zullen verlaten: ik denk aan de leidinggevenden van Vesta, De Warande, Zilvermeer, de griffie …

Dat lijkt mij een uitdaging die eens meer in detail aan de raadsleden moet toegelicht worden.

Mevrouw de Gouverneur,
Dames en Heren,

Johan Cruijff wist natuurlijk zeer goed dat ook… ‘elk voordeel zijn nadeel heb’. In een tijdsbestek van 10’ kan niet elk punt van uw MJP en Vaststelling van de kredieten 2021 uit de doeken gedaan worden.

Ik denk aan onderwijs en sociale economie die dé hoeksteen moeten worden van een maatschappij die ook de zwaksten meetrekt in een verhaal van levenslang leren en naar vermogen presteren. Of innovatie waar het de taak van de provincie kan zijn om accenten te leggen die Antwerpen en Vlaanderen nog meer op de kaart zetten.

Maar niet getreurd, met of zonder knuffelcontact zullen we elkaar de komende maanden en jaren nog meer dan genoeg zien om onze oppositie rol te spelen en kritisch het beleid te volgen, te controleren en af te keuren indien nodig of zelfs te steunen waar goed bevonden.

Zoals eerder gezegd zullen wij nu het MJP en de kredieten 2021 niet goedkeuren, maar ons onthouden. ‘Elk nadeel heb immers zijn voordeel.’

Bruno Valkeniers
8 december 2020